В 2012 году индексы, которые представляют собой аналитические отчеты, и численные оценки по 197 странам и территориям, это продолжение процесса работы freedomhouse.kg, которая ведется с 1980 года. Результатами исследования широко пользуются правительства, международные организации, ученые и представители средств массовой информации во многих странах мира. Каждой стране дается общая оценка от 0 (Лучший) до 100 (Худший) на основе набора из 23 методологических вопросов, поделенных на три подкатегории. Значение численных баллов позволяют проводить сравнительный анализ среди исследованных стран, и облегчают изучение тенденций времени. Уровень, при котором каждая страна обеспечивает свободный поток новостей и информации определяется классификацией СМИ «Свободные», «Частично свободные» или «Несвободные». Страны с индексами от 0 до 30 рассматриваются как «Свободные», с 31 по 60 — «Частично свободные», а также от 61 до 100, «Несвободные». Критерии для таких решений и арифметическая схема для отображения этих рассуждений описаны в следующем разделе. Рейтинги и отчеты, включенные в Свободу прессы 2012, охватывают события, имевшие место в период с 1 января 2011 года и 31 декабря 2011 года.